Nikolaï Rimsky-Korsakov (1844-1908) a composé son opéra La Nuit de Noël en 1894-1895. La première eut lieu le 10 décembre 1895 à Saint-Pétersbourg. Le livret de l'opéra provient de Rimski-Korsakov lui-même et est basé sur un conte de Nikolaï Gogol, qui, quelques années plus tôt, avait déjà servi de matériau d'opéra à Piotr Tchaïkovski. 

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L'opéra raconte l'histoire de Vakula, le forgeron d'un petit village ukrainien. Il est follement amoureux d'Oxana qui réclame – comme preuve de son amour – un cadeau de Noël des plus insolites : les magnifiques pantoufles de l'Impératrice. Sachant pertinemment que, dans des circonstances normales, il ne pourrait jamais réaliser le souhait d'Oxana, Vakula cherche une aide surnaturelle et la trouve sous la forme du diable, qui invente un stratagème pour l'aider. Le diable le porte sur son dos jusqu’à Saint-Pétersbourg, où lors d'une somptueuse réception à la cour, Vakula trouve l'occasion de présenter sa demande à l'Impératrice. L'Impératrice accepte effectivement le souhait de Vakula et lui remet ses pantoufles. Il retourne alors dans son propre village. Ici, entre-temps, il a été donné pour mort, et Oxana a été plongée dans un grand chagrin lorsqu'elle a réalisé qu'elle aimait aussi vraiment Vakula. Mais à la fin, tous les malentendus se règlent et toutes les adversités sont surmontées : Oxana reçoit son cadeau extravagant, les amoureux sont réunis et les cloches de l'église appellent les villageois au service de Noël. 

La vibrante Polonaise est jouée au 3e acte de l'opéra à l'entrée de l'Impératrice, dont l'apparition est anticipée dans le prélude par les motifs de fanfare. La musique dresse un tableau vivant de l'atmosphère de fête et du merveilleux décor de la cour impériale de Saint-Pétersbourg.

Bohemian Revelry (Fêtes bohèmes) du compositeur gallois Adam Gorb est un hommage à la verve et à la vigueur de la musique du peuple de la République tchèque, mais c'est aussi une célébration de l'autre sens du mot, c'est-à-dire la liberté artistique et sociale des personnes sans liens ni responsabilités, permettant une atmosphère de fête chaque fois que possible, comme le décrit de manière si vivante et mémorable le deuxième acte du chef-d'œuvre intemporel de Puccini, La Bohème.

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L’œuvre se compose de quatre mouvements basés sur des danses tchèques bien connues :

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1. Polka : une danse au tempo modéré en deux temps, mais avec une conclusion étonnamment violente.
2. Furiant : une danse en trois temps très rapide avec une section médiane plus nostalgique. Finalement, la danse s'efface pour s’enchainer avec le 3e mouvement.

3. Sousdeka : Une danse plus relaxante en 3/4 avec un certain côté pastoral.
4. Scocna : Une danse en deux temps au rythme rapide et animé incorporant une mélodie semblable à un hymne tirée d'un chant de Noël tchèque. On lève nos verres à la fin!

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Toute réminiscence d'une quelconque série de danses d'un compositeur tchèque très connu doit être interprétée comme un hommage plutôt que comme une parodie ou un plagiat.

Cette suite en deux parties comprend quatre mouvements. L’OVS interprète ce soir la première partie, qui constitue en fait le premier mouvement de l’œuvre. L’orchestration de l’américain Alfred Reed s’inspire librement de la collection de Gomidas Vartabed (1869-1935), un éminent musicologue arménien qui a préservé de l’oubli d’innombrables mélodies centenaires et les a léguées aux musiques du monde.

Cette première partie des Danses arméniennes est construite à partie de cinq airs folkloriques arméniens : L’Abricotier, un chant très expressif dont l’introduction théâtrale est pleine de vitalité et d’ornementation;  La Perdrix, une mélodie simple qui évoque la démarche délicate et les petits pas de ce gibier;  Nazan, la bien-aimée à qui un jeune homme chante son amour et son admiration – un air enlevant qui donne l’envie de danser;  Alagyaz, une montagne chère aux Arméniens et dont la mélodie soutenue chante la majesté; enfin, Go, Go, un air léger, plein d’humour et d’entrain, où la répétition des notes exprime le rire.

Le célèbre compositeur et pianiste hongrois Franz Liszt a été fortement influencé par la musique folklorique de son enfance. Outre ses nombreuses autres compositions, dont des poèmes symphoniques, des œuvres de concert et des études, il a écrit, entre 1846 et 1853 (puis en 1882 et 1885) dix-neuf rhapsodies hongroises : des pièces particulièrement évocatrices se caractérisant par des passages mélancoliques, une grande puissance d’expression et des rythmes tziganes endiablés.

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L’admirable Rhapsodie no 2 se compose d’un mouvement lent (Lassan) et d’un mouvement rapide (Friska). Publiée en 1851 pour piano solo, elle fut bientôt suivie d’une version pour orchestre en raison de son immense succès. C’est la plus célèbre des rhapsodies, du fait de son utilisation fréquente dans des dessins animés tels que Tom et Jerry, Woody Woodpecker et Bugs Bunny. Cette musique enivrante et captivante est apte à séduire des publics très différents.

Issue d’une longue tradition, la musique folklorique bulgare possède de nombreuses caractéristiques typiques, telles que des dissonances particulières et des rythmes complexes et irréguliers. Dans Danses bulgares (2e Partie), le compositeur suisse Franco Cesarini a conservé l'esprit original de la musique folklorique bulgare, tout en lui conférant un caractère symphonique et en l'introduisant dans la salle de concert. Les trois mouvements différents nous offrent un chant folklorique méditatif et émouvant et une danse entraînante, avant qu'une partie nettement symphonique ne mène à une finale scintillante.